BEAUCHAMP, Tom
L. y CHILDRESS, James F.:. Principles of biomedical ethics, Oxford University Press 2001 (5ª
ed.)
1. Esta es la quinta
edición de un libro que ha tenido gran influencia en el ámbito de la bioética,
especialmente en la bioética clínica americana. Intenta superar los límites del
debate entre las distintas teorías morales proporcionando unos principios que
sean admitidos por todos, y que permitan resolver las cuestiones éticas en el
campo biomédico. Estos principios son: respeto de la autonomía, no
maleficencia, beneficencia y justicia. Al ser principios prima facie (siguiendo a Ross), no se presentan como
reglas absolutas ni existe entre ellos un orden jerárquico. Habrá que
considerar, en cada caso, cuál o cuáles principios son llamados en causa, y su
prioridad. Las herramientas que utilizan para la aplicación de los principios
-que son generales- al problema concreto son la especificación (en reglas
particulares), y el balance (entre los principios y reglas que entran en
juego).
2. Parece plantear la
cuestión moral como un problema meramente técnico (aunque los autores sostienen
explícitamente lo contrario), que ha de ser resuelto con las herramientas
adecuadas: con frecuencia presentan protocolos para la valoración ética de
distintos problemas, dando una solución en función de ciertos parámetros. Esto
hace que sea un sistema muy apreciado en ámbito clínico, donde el modo habitual
de trabajar está muy ligado a protocolos de diagnóstico y tratamiento. El
problema es que la ética biomédica queda reducida a un intento de localizar
cuáles son las "obligaciones", los "deberes", que se han de
cumplir al ejercitar el rol de profesional de la salud, descuidando todo el
aspecto de la realización de la persona a través de su actuar, y perdiendo la
unidad de su vida moral. Los juicios morales son fundamentalmente
consecuencialistas, basados sobre el balance entre riesgo/beneficio. Esto
resulta insuficiente al entrar en relación con dimensiones de la persona que
escapan al juicio estrictamente médico -por ejemplo, para decidir si un
tratamiento es preferible a otro por los riesgos y beneficios que comporta- en
cuestiones como las relacionadas con el origen y el fin de la vida humana: los
autores admiten el suicidio asistido bajo determinadas condiciones. Al
preguntarse por la posibilidad de que existan reglas absolutas, responden que
cabrían siempre que se incluyesen las legítimas excepciones.
3. La obra cuenta con
una antropología de base bastante deficitaria. Aunque no excluye explícitamente
la trascendencia humana, las indicaciones que da sobre la "lotería de la
vida", la "cualidad de vida" y la "vida digna de ser
vivida", presentan una idea de hombre como sujeto cuyo sentido estaría en
la consecución de una relación bienestar/sufrimiento positiva. Es también
reductivo el concepto de libertad que se vislumbra, especialmente a partir de
la exposición del principio del respeto a la autonomía. Se trataría de una
libertad de condicionamientos externos; libertad sobre todo con respecto a los
otros: custodia a ultranza de la autonomía personal.
P.R.M. (2002)
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