RUSS, J.: La pensée éthique contemporaine, PUF (=Que sais-je?, n. 2834), Paris 1994, 127 pp.

1. L’auteur a publié plusieurs ouvrages, depuis 1988, de recherche et d’enseignement sur l’histoire de la philosophie et notamment sur le socialisme utopique. Ce volume présente la doctrine éthique d’une vingtaine d’auteurs, selon les textes publiés en français entre 1980 et 1992.

2. L’introduction (pp. 3-14) présente l’éthique de nos jours, à la fois problématique (constat du «vide éthique» postmoderne: pp. 7-9) et plus que jamais nécessaire dans la société démocratique: l’auteur affirme le besoin de repères déontologiques concrètes et aussi de fondements supérieurs («métamorale»), qui dépassent ceux d’un vague humanisme optimiste, mais il nie toute fondation théologique ou théonomique (p. 13). Le volume est divisé en quatre parties: 1) les influences modernes (de Spinoza à Heidegger: pp. 15-19); 2) les principes fondateurs des nouveaux courants (moindre accent sur le subjectivisme, reprise d’idées classiques, essor de la communication: pp. 20-40); 3) description des courants, groupés en neuf tendances (pp. 41-95); cinq aspects de l’éthique appliquée (bioéthique, environnement, affaires, médias, politique: pp. 96-121). Dans la bibliographie sont cités les principaux auteurs recensés, plus H. Hude. La conclusion (pp. 122-123) loue les efforts de l’éthique contemporaine, comme faisant toujours honneur au qualificatif kantien («science de la liberté», dont on ne rappelle pas la source aristotélicienne).

Bien que le titre suggère un panorama global des doctrines éthiques, le choix des auteurs exclut un certain nombre d’entre eux: p. ex. Spaemann, Rhonheimer, Geach, Styczen, Finnis ou McIntyre, pour ne pas parler de l’aire latine (Vattimo, Abba, Sgreccia, Polo). En dehors de cette limite non négligeable, l’exposé des auteurs choisis est ordonné et clair, avec une tendance plutôt éclectique. Le fil directeur des évaluations est d’une stricte obédience kantienne; à l’intérieur de ce cadre, on souligne certains mérites ou insuffisances des auteurs, surtout par rapport à l’impératif catégorique (certainement une grande partie des auteurs envisagés dépendent plus ou moins directement du formalisme moral kantien). Les auteurs les plus développés sont Appel, Habermas, Jonas et Rawls. Il y a des critiques contre l’éthique carrément matérialiste, contre la domination technologique qui supprime le sujet, et de façon plus prononcée contre la «biocratie» manipulatrice de la vie et de la conduite humaine. On accepte l’apport extérieur de l’expérience religieuse pour l’éthique (à propos de Lévinas); il n’y a pas de références au christianisme ni aux auteurs chrétiens, comme s'ils n’existaient pas, ce qui montre une intolérance tacite mais intransigeante; on parle respectueusement de Dieu, dans un ton philosophiquement agnostique. La religion ou la certitude sur l’existence de Dieu (à qui on refuse le droit de fonder l’éthique) semble être confondue à la révélation surnaturelle.

3. Les limites de ce panorama historique obéissent à une prise de position assez rigide (kantienne); de même les conclusions, assez ouvertes à toute nouvelle tendance dans la mesure où elle rentrerait dans le cadre fixé au préalable. Donc il y a de graves lacunes.

A.F. (2001)

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